Fuente:
The Lost Desert Libraries of Chinguetti
Las
arenas del Sahara tienen de todo. En Chinguetti, un pueblo
fantasma, que se encuentra al final de un camino áspero del desierto de
Mauritania, en África occidental y que la mayoría de
las casas están abandonadas, está expuesto a los elementos, perdido entre las dunas de
un desierto que se va expandiendo agresivamente hacia el sur a una velocidad de 30
km por año. Mientras que las predicciones
indican que este aislado pueblo será enterrado sin dejar rastro dentro
de algunas generaciones, Chinguetti es probablemente el último lugar en la
tierra en el que pensaríamos que existe una biblioteca de libros raros.
Chiquetti habría sido una próspera ciudad medieval, con unos 20,000 residentes y un
centro para estudiosos de la ciencia, religión, derecho, medicina,
matemáticas y astronomía en África occidental. Un
punto principal de encuentro para los peregrinos en su camino a la Meca,
no fue reconocida en derecho como ciudad sagrada pero con el tiempo, fue reconocido como la séptima ciudad Santa del Islam,
la "ciudad de las bibliotecas".
Hoy
todo lo que queda son restos de la ciudad Santa y académica, solo unas
calles desiertas con casas de barro, que el imperio islámico personalizó con
unos signos garabateadas encima de las puertas.
Pero detrás de estas paredes se refugian 6.000 libros, la mayoría intactos desde el siglo IX en el ambiente seco del desierto.
Muy recientemente, en la década de 1950, Chinguetti fue hogar de una
impresionante treintena de bibliotecas familiares, pero la severa sequía hizo desaparecer a los residentes del pueblo, sin llevar sus libros, transmitidas
de generaciones, con ellos. Hoy por hoy quedan menos de
diez bibliotecas en el casco antiguo, delicia para los eruditos que
ocasionalmente visitan este pueblo aislado, pero sobre todo para los turistas
que tienen oportunidad de ver textos de incalculable valor y de experimentar la tradicional
hospitalidad nómada del desierto mauritano.
Entre
los libros se encuentran algunos de los manuscritos islámicos más importantes del mundo sobre
religión, ciencia y literatura. Los libros se escriben sobre piel de
gacela y están protegidos por piel de cabra. La
biblioteca más rica, que alberga la colección más importante en el casco
antiguo y es considerada una de las más antiguas bibliotecas del Islam,
es propiedad de la familia de Mohammed Habbot. Los
1.600 libros de esta colección son almacenados en gabinetes de hierro y la biblioteca se asemeja un poco
a una biblioteca tradicional, con archivadores administrativos y mesas
de lectura.
El resto del grupo de bibliotecas que todavía sobrevive en Chinguetti, parecen haber estado encapsuladas desde el medievo, en cápsulas del tiempo, los libros antiguos se contienen en carpetas de
cartón simples en estanterías abiertas, del todo vulnerable a los elementos. Se diría que es
el peor ambiente para almacenar libros históricos, pero a pesar de todo ello, ahí están. Chinguetti es una
víctima del cambio climático que está causando inundaciones repentinas
estacional y severa erosión, así como el aumento de la desertificación y
las frecuentes tormentas de arena.
La mejor esperanza de prevenir el deterioro de estos libros de incalculable valor sería limitar su contacto con la luz y con el polvo, la arena, los elementos. Pero
para los pocos habitantes que quedan en Chinguetti, el turismo es su
sustento y los nómadas bibliotecarios están obligados a exponer los
textos antiguos a los turistas, con lo cual día a día se vandeteriorando irremisiblemente.
Reconocer el estado de la ciudad en peligro de extinción es de capital importancia, la UNESCO ha designado Chinguetti patrimonio de la humanidad. Además, pinturas
rupestres de la edad de piedra se encontraron cerca de Chinguetti, que
representan a la región como una exuberante pradera donde floreció una
vez vida silvestre. Sin embargo, retrasar los
efectos del cambio climático requerirá un compromiso sostenido usando
tecnología altamente avanzada, y con la actual agitación política que
afectan a África occidental, el destino de las bibliotecas de Chinguetti
parece estar comprometido.