El siglo XV prepara el camino para la incorporación de los maestrazgos a la Corona. Así, tenemos en 1488 un breve que nombra al rey Fernando como administrador vitalicio de Santiago, Calatrava y Alcántara, documento que queda confirmado por bula de 19-III-1492. Otra bula de 12-XII-1515, prorroga el disfrute vitalicio en favor de la Corona; y otra de 4-V-1523, ratificada por breve de 15-III-1529, incorpora a la Corona la administración de los tres maestrazgos anteriores, el de Montesa se incorpora por bula de 15-III-1587.
En virtud de la Bula "Dum intra Nostrae mentis arcana", los reyes de España podrán actuar mediante un tribunal especial, el "Consejo de las Ordenes", formado por caballeros de cada una de las Ordenes Militares, y que poseía doble carácter, eclesiástico y civil.
Las Ordenes Militares entrarán en fricción, también con frecuencia, con los obispos diocesanos a causa de su jurisdicción eclesiástica exenta. De forma dispersa, las circunscripciones de las Ordenes Militares en España, cuyos prelados gozan de jurisdicción ordinaria o vicaria, es decir, delegada, se extenderán por todo el territorio peninsular. La solución a la dispersión fue prevista en el art.9 del Concordato de 5 de Septiembre de 1851, en base a una nueva circunscripción de diócesis. 1851 supone pues, la voluntad de arreglar los problemas de poder y competencias que se derivaban y que se agravaban con la dispersión, por medio de una nueva geografía jurisdiccional eclesiástica. Los territorios pertenecientes a las Ordenes Militares habrán ahora de sumarse a las diócesis inmediatas a ellos. Esto es lo que sucede con la Vicaría General de Estepa y su patrimonio documental.
María del Carmen Calderón Berrocal. El Archivo de la Vicaría General de Estepa. 2ª Ed., Diputación de Sevilla, 2010.
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