El
Parlamento Europeo (en adelante PE) representa a los 370 millones de ciudadanos
de la Unión Europea. Es el
mayor parlamento multinacional del mundo y constituye la base democrática de la
Comunidad.
Desde
1979 se celebran cada cinco años elecciones directas al Parlamento Europeo en
todos los Estados miembros.
La composición del PE representa todas las
corrientes políticas de importancia de la UE y es el
órgano de expresión democrática y de control político de las Comunidades
Europeas, que participa también en el proceso legislativo.
Elegido
por sufragio universal desde junio de 1979, el Parlamento Europeo cuenta
actualmente con 626 diputados, elegidos cada cinco años: 99 diputados
procedentes de Alemania, 87 de Francia, Italia y Reino Unido, 64 de España, 31
de los Países Bajos, 25 de Bélgica, Grecia y Portugal, 22 de Suecia, 21 de Austria,
16 de Dinamarca y Finlandia, 15 de Irlanda y 6 de Luxemburgo. Con la
perspectiva de la ampliación de la Unión Europea, el número de escaños fue
limitado por el Tratado de Amsterdam a 700.
El
Parlamento celebra normalmente sus sesiones plenarias en Estrasburgo. Sus 20
comisiones, que preparan los trabajos de las sesiones plenarias, así como los
grupos políticos, se reúnen la mayoría de las veces en Bruselas. Su secretaría
general está instalada en Luxemburgo.
En la actualidad,
las atribuciones más importantes del PE son:
- Poder legislativo: el PE examina las propuestas de la Comisión y colabora con el Consejo en el proceso legislativo a través de diversos procedimientos.
- Competencias presupuestarias: el PE comparte los poderes presupuestarios del Consejo al votar el presupuesto anual y controlar su ejecución.
- Control del ejecutivo: el PE tiene el poder de control sobre las actividades de la Unión mediante la confirmación del nombramiento de la Comisión, el derecho de censura de la Comisión y a través de preguntas, orales y escritas, que puede plantear a la Comisión y al Consejo.
Estas funciones se reflejan en los procedimientos de
trabajo del PE.